Le caoutchouc naturel, pas si naturel que ça

Beaucoup de produits pour bébés sont fabriqués à partir de caoutchouc naturel, comme les tétines, les sucettes et les jouets pour bébés. On pense souvent que le caoutchouc naturel est entièrement naturel et respectueux de l’environnement, mais est-ce vraiment le cas ? Quelle est la durabilité de sa production et quels facteurs influencent son impact sur l’environnement ? Et quel rôle joue le silicone dans tout cela ?

Caoutchouc naturel et additifs

Le caoutchouc naturel (également appelé latex) est un produit naturel extrait de la sève de l’hévéa. Sous sa forme brute, le latex n’est pas adapté aux produits de consommation durables. Pour rendre le caoutchouc naturel utilisable dans des produits tels que les sucettes et les tétines, le matériau est transformé par un processus appelé mélange de caoutchouc et vulcanisation. [1–3]

Selon le type de produit final et le procédé de fabrication, différentes substances peuvent être utilisées, notamment :

Agents de vulcanisation (comme le soufre), qui rendent le caoutchouc élastique et solide
Stabilisateurs, qui limitent le vieillissement dû à l’oxygène et aux rayons UV
Agents de charge, qui influencent les propriétés mécaniques
Colorants, lorsque l’on souhaite obtenir une couleur spécifique

Toutes ces substances ne sont pas utilisées dans chaque produit ; la composition exacte varie selon le fabricant et l’application. Pour les produits destinés à entrer en contact avec les aliments ou la bouche, des réglementations strictes s’appliquent. Seules les substances approuvées peuvent être utilisées, et uniquement dans les limites établies.

Caoutchouc naturel et impact sur l’environnement

Le caoutchouc naturel est un produit naturel, mais cela ne signifie pas que sa production n’a aucun impact. Pour rendre le caoutchouc naturel adapté à des produits tels que les sucettes et les tétines, le matériau est transformé et combiné avec des additifs qui doivent respecter des normes de sécurité strictes.

De plus, la production de caoutchouc naturel peut, selon l’origine et les méthodes de fabrication, soulever des questions environnementales et sociales. [4–8] Dans certaines régions, l’expansion des plantations de caoutchouc est liée à des changements d’utilisation des terres et à des effets possibles sur la biodiversité. Il existe également des défis internationalement reconnus concernant les conditions de travail et de vie dans certaines parties du secteur du caoutchouc naturel.

C’est précisément en raison de ces préoccupations que des initiatives et des programmes de certification ont été mis en place, visant une production plus durable et de meilleures conditions de travail tout au long de la chaîne d’approvisionnement du caoutchouc naturel.

Caoutchouc naturel – Matériau souple

Comme mentionné ci-dessus, le caoutchouc naturel peut contenir des additifs chimiques et, comme beaucoup d’autres matériaux, sa production peut avoir un impact sur l’environnement. Si vous choisissez des produits en caoutchouc naturel, lisez toujours attentivement les instructions d’utilisation et gardez à l’esprit les points suivants :

Le caoutchouc naturel doit être remplacé toutes les quatre à six semaines. Pour le silicone, la période de remplacement est généralement de six semaines.
Les sources de chaleur, telles que la lumière du soleil, la stérilisation ou le chauffage, peuvent accélérer le vieillissement du caoutchouc naturel et le rendre plus souple, collant, sec, décoloré ou déformé.
La succion sur le caoutchouc peut légèrement modifier sa forme ; le matériau peut se dilater et développer une légère odeur.
Le caoutchouc naturel contient des plastifiants (sécuritaires). Le caoutchouc naturel comme le silicone sont exempts de BPA et de PVC. Le BPA est interdit dans les produits pour bébés depuis 2011 et le PVC n’est utilisé que dans les plastiques.
Certains enfants peuvent développer une réaction allergique aux protéines naturellement présentes dans le caoutchouc.
Le caoutchouc naturel peut avoir un léger goût, ce qui peut amener certains enfants à le refuser.

Silicone vs. caoutchouc naturel

Chez Difrax, nous choisissons délibérément le silicone pour nos produits pour bébés, car nous estimons que le caoutchouc naturel n’est pas nécessairement plus respectueux de l’environnement ni aussi « naturel » que son nom pourrait le laisser penser. Nous considérons le silicone comme une option plus propre en termes de durabilité et d’hygiène, tout en reconnaissant que chaque matériau présente ses propres aspects environnementaux. Les avantages du silicone:

Sans odeur ni goût  : Le silicone est neutre au niveau de l’odeur et du goût, tandis que le latex peut avoir une odeur et un goût de caoutchouc que certains enfants peuvent trouver désagréables ou qu’ils préfèrent éviter.
Hygiène : En termes de propriétés matérielles, le silicone est plus facile à nettoyer grâce à sa surface lisse. [1–3] Le silicone et le caoutchouc peuvent tous deux être nettoyés en toute sécurité, à condition d’être utilisés et entretenus selon les normes en vigueur. La facilité de nettoyage dépend de la surface lisse et stable du matériau. Le silicone est un matériau synthétique stable qui conserve sa surface lisse même après des nettoyages répétés. Le caoutchouc naturel, en revanche, en tant que matériau biologique, peut se modifier avec le temps sous l’effet de la chaleur et de l’oxydation, ce qui peut affecter la surface et sa facilité de nettoyage.
Moins de déchirures : Le silicone est plus ferme et se déchire donc moins facilement. Il peut exercer davantage de pression sur le palais et sur la mâchoire de plus en plus forte de votre bébé et dure plus longtemps, ce qui le rend plus durable. Le silicone n’est par ailleurs pas sensible à la déformation due à la succion.
Sans allergie : Le silicone ne provoque pas d’allergies, alors que certains enfants peuvent être allergiques au caoutchouc.
Résistant aux intempéries : Le silicone résiste à la lumière du soleil, à l’humidité, à la chaleur et au froid. Lorsqu’il est exposé à la chaleur et aux rayons UV, le caoutchouc naturel peut facilement se détériorer, devenir plus mou, collant, sec, décoloré ou déformé.

À mesure que les bébés grandissent, leurs besoins de succion évoluent. C’est pourquoi les sucettes sont disponibles en différentes tailles, avec des tétines plus fermes et des boucliers plus grands. Mais l’âge est-il le seul facteur déterminant ? Consultez également notre guide pour savoir quand passer à une taille de sucette différente.

Vous souhaitez en savoir plus sur les sources de cet article ? Consultez les références correspondantes ci-dessous.

1. ScienceDirect Topics – Rubber compounding.
https://www.sciencedirect.com/topics/materials-science/rubber-compounding

2. Rubber compounding & additives.
https://www.academia.edu/10112357/Rubber_Additives_Compounding_Ingredients

3. Rubber compounding ingredients.
https://www.rubberlix.com/rubber-compounding-ingredients/

4. Wang, Y., et al. (2023). High-resolution maps show that rubber causes substantial deforestation.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC106321

5. International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA). (2023). Rubber trees and deforestation: quantifying the impact of rubber production on tropical forests.
https://iiasa.ac.at/news/nov-2023/rubber-trees-and-deforestation-quantifying-impact-of-rubber-production-on-tropical

6. WWF Asia Pacific. Multi-actor rubber partnerships and forest impact.
https://asiapacific.panda.org/our_work/forests/multi_actor_rubber_partnerships/

7. International Labour Organization (ILO). Agriculture, plantations and rural sectors.
https://www.ilo.org/global/industries-and-sectors/agriculture-plantations-other-rural-sectors/lang--en/index.htm

8. Fair Rubber Association. Mission and background.
https://www.fairrubber.org/

9. TI Vieira et al. Surface analysis of latex and silicone pacifier nipples (qualitative surface differences).
https://rsdjournal.org/rsd/article/view/23074

10. LC da Silveira et al. Biofilm formation on silicone vs latex pacifier nipples (SEM evidence of surface roughness).
https://oss.jocpd.com/files/article/20220812-1019/pdf/JOCPD.33.3.235.pdf

11. VMI Plastic – Silicone pacifiers non-porous and easier to clean than latex.
https://www.vmi-plastic.com/latex-pacifiers-vs-silicone-pacifiers_-key-differences/